В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, зарабатывавший на жизнь рубкой леса и работой на железной дороге, подолгу отсутствовал дома. Его дни проходили в тяжёлом труде: он рубил вековые деревья, монтировал шпалы, участвовал в возведении мостовых переходов. Перед его глазами разворачивалась картина преображающейся страны — менялись пейзажи, укладывались новые пути. Но он видел и другую сторону этих перемен: изнурительный труд, лишения, цену, которую платили за прогресс обычные люди, в том числе те, кто приехал сюда в поисках заработка.
